Des éoliennes flottantes, mais comment ?

Dans certains pays il n’y a presque plus de places pour les éoliennes sur terre. C’est la situation en par exemple en Danemark et Pays-Bas. Dans d’autres pays il y a des fortes opinions contre ces grands engins rotatifs, qui sont censés d’être laides ou même dangereux pour la santé.

Ces pourquoi il y a tant de projets d’éoliennes offshores. Dans la première étape la conception est la même que sur terre sauf qu’elles sont placé sur le fond de la mer. Cette technologie fonctionne jusqu’au 50 métrés de profondeur. Pourtant, ces lieux sont aussi limités et l’étape logique est de concevoir des éoliennes flottantes.

La société française Ideol est en train de construire des plate-formes flottantes pour éoliennes. La première sera fonctionnelle cette année. 

Mais, tout le monde n’est pas convaincu que la technologie conventionnelle soit le meilleur pour éoliennes flottant. Depuis bientôt 2 ans un petite prototype avec une puissance installée de 30 kW flotte dans la mer sur la côte ouest de Suède. Cette éolienne est de type routeur à axe verticale.

Ce type est environ 15% moins efficace que les éoliennes conventionnelles d’hélices mais il a des avantages : 

1. La conception est mécaniquement moins compliquée.
2. La générateur est sur le niveau de la mer et donc plus facilement accessible pour maintenances.  
3. Parce que le flotteur tourne avec le routeur il n’a pas besoin d’un roulement gigantesque pour le porter.

Le concepteur est la petite entreprise SeaTwirl et l’expérience du prototype est bonne. Il a subi des tempêtes d'automne et d'hiver et aucune réparation n’a été nécessaire.

La structure entière mesure 30 mètres en hauteur avec environ 15 mètres au-dessus de la mer. Toute la construction tourne à l'exception du boîtier du générateur qui, avec des câbles, est ancré au fond de la mer. La partie inférieure est un élément flottant complété avec un poids stabilisant tout en bas.

Donnés des bonnes expériences SeaTwirl est maintenant en train de planifier pour une version de 1 MW. Cependant, les concepteurs sont convaincus qu’une puissance sur le niveau 5 à 10 MW aussi soit possible, c’est-à-dire tant que les plus grands éoliennes d’aujourd’hui.

La vidéo suivante est une animation qui montre comment les concepteurs s’imaginent assembler et mette sur place une éolienne de ce type. Dans cette version le routeur est en bas encerclé d’un tuyau. L’idée est de pomper l’eau vers le tuyau quand le vent et fort, qui ralentit la rotation, et le contraire quand le vent et faible. Dans cette manière il serait possible d’adoucir l’impact de vents capricieux. Ce tuyau n’a pas été réalisé sur le prototype. Reste à savoir s’il sera implémenté dans la future.