Point Nemo, le lieu où les débris spatiaux sont enterrés

Lorsque les vaisseaux spatiales tombent dans l'atmosphère, on essai maintenant à consciemment les diriger vers le lieu le plus éloigné de la civilisation que possible.

Le Point Nemo n’est pas exactement un point mais un vaste endroit océanique que la Nasa appelle le « cimetière de vaisseau spatial ». Il est dans l'océan Pacifique environ 2 330 km nord de la côte Antarctique, où la mer forme des étendues d'eau semblablement infinies. Pour des raisons de sécurité il a en 1971 été décidé d’écraser les débris dans cette eau déserte. Sous la surface il est maintenant estimé qu’il y a au moins 260 épaves de vaisseaux spatiaux.

L'endroit est si éloigné que les personnes qui arrivent le plus proche sont les astronautes dans la Station Spatiale Internationale, qui parcourt à 400 km au-dessus de la surface de la terre.

Il aura de plus en plus « d’enterrements » de débris spatiaux. On estime qu'environ 4 000 satellites actuellement sont en orbite et que 12 000 objets artificiels, plus gros qu'un ballon de tennis, circulent haut dessus nos têtes. Si on aussi compte tous les petits déchets, tels que vis, écrous, autres petites pièces métalliques et flocons de peintures, il devient évident que les risques de collisions sont imminents.

Il y a des plans pour nettoyer l'espace. Cependant, l’obstacle le plus difficile n’est pas la technique, mais les implications politiques. L'idée de propriété est un obstacle majeur. Aucun pays n’a le droit à toucher un satellite qui n’est pas le leur. Une  « erreur »  pourrait être considérée comme une action de guerre.

Presque tous les objets petits brûlent par friction lorsqu'ils entre dans l’atmosphère. Le souci majeur est les objets grands, par exemple le  Tiangong-1 Chinois, une station spatiale de 8,5 tonnes qui maintenant s’approche l’atmosphère de la façon incontrôlable. Parce qu’elle n’est plus possible à contrôler elle ne tombera sans doute pas dans Point Nemo. La prochaine année nous saurons où.

Cependant, malgré le fait que loin de tous les débris tombent au Point Nemo, le risque d’être frappé est infinitésimale. Il n’est pas impossible mais depuis le début de l'ère spatiale il n’y a qu’une femme dans l'Oklahoma qui a été rayé sur l'épaule par un débris tombant.

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